这两句话的简单解释是：作者到达山顶，满眼看到是本来青翠的山峰被皑皑的白雪覆盖着，雪光照亮了南面的天空。这里本来是雪覆苍山，但作者却有意地写成苍山负雪，这是为什么原因是作者想赋予苍山以生命，苍山像骡马一样负载着沉重的积雪，拉近了山、雪之间的关系，如果说“苍山负雪”是出奇地描绘了积雪的情景，那么“明烛天南”则出色地描绘了积雪的光彩。前句绘景，后句着色，各自承担了描写的任务，且又相互联系。