原理是根据碳14同位素的衰变规律，测量了碳14的含量就可以算出对应的年代。热释光，有时也被译作热致光、热发光，是一种冷发光现象：一些晶体（例如矿物质）在被加热时，原来吸收并储存在晶格缺陷中的电磁辐射或其他电离辐射会以光子的形式释放出来。

该现象不可与黑体辐射（也可称为热发光）混淆。热释光检测青铜器原理是根据碳14同位素的衰变规律，测量了碳14的含量就可以算出对应的年代。