大副是商船甲板部的负责人，仅次于船长的二把手。大副的主要职责是船舶的货物操作、稳定性和监督甲板船员。大副负责船舶的安全和安保，以及船上船员的福利。大副通常 4-8 航行值班。一些船员有额外的三副，这使得大副可以不值守航行值班，而更多地专注于货物和甲板操作。

其他职责包括维护船体、货物设备、住宿、救生设备和消防设备。

大副还对船员和学员进行安全、消防、搜救和其他突发事件等各个方面的培训。在船长不在或丧失能力的情况下，大副负责指挥整艘船。