孔子和儒家思想传入西方，已经被确认的准确时间为1593年。据北 京大学著名学者朱谦之教授的研究，他肯定地说，1593年由意大利人利玛窦首先将《四书》翻译成拉丁文，从此西方世界第一次知道了孔子，知道了《论语》，知道了儒家思想。

目前，全球已开办孔子学院140多所，分布在50多个国家和地区，遍布亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲和大洋洲。