金沙江流经的区域多为高山峡谷，树木较少，且落差大，造成水流湍急，沿途冲刷泥土带入水中，造成水流含沙量巨大，所以水看上去是混的。

金沙江指的是我国长江的上游部分，因江中沙土呈金黄色而得名。

金沙江河长3481公里，落差达到3300米以上，流域面积50.2万平方公里。