由于地轴相对地球公转轨道平面的倾角为66度34，所以太阳直射点移动的范围最北界线是23度26，当太阳直射在这一纬度上，正是夏至。夏至以后，太阳直射点就反回向南移动。所以北纬23度26这条纬线，被称为北回归线。当太阳直射在赤道上，正是秋份额。太阳直射点继续向南移动至23度26这条纬线，这条纬线被成为南回归线。当太阳向北再次直射在赤道时，就是春分。