《史记•李斯列传》：“夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首”。 布衣和黔首是战国及秦代对人民的称谓，就是说李斯原先身份卑下，只是个街坊里巷间的普通百姓。

与布衣相关的词语

如：

布衣韦带（韦：熟牛皮。布做的衣服，韦皮做的带子，古代未仕或隐居在野者的粗陋服装，借指贫贱之士）

布衣之交（指贫贱之交或指显贵与无官职者的交往）

布衣蔬食（穿布衣，吃粗粮。形容生活清苦）

以上都是意指平民百姓的贫淡生活。