一不是象形字，是指事字。

指事字，甲骨文、金文和篆文中都是画的一横，是古人的记数符号，可能是画的一道，也可能是一个筹码。隶变后楷书写作"一"。为了汉字的书写匀称，后来另加声符弋写作"弌"。"一"作为部首不是从意义的角度设立的，而是作为一部分字的共有标志，为便于查检而定的，故在不同的字里其标志的内涵也是不同的。