植物通过新陈代谢，体积、重量上的增长称为生长。其增长的数量称之为生长量。表示其周期性的生长速度。

树木在生长过程中直径、树高、材积不断地增长，其增长的数量分别称之为直径生长量、树高生长量、材积生长量。

林业上最常用的生长量指标是连年生长量和平均生长量。林分生长过程中胸高断面积、蓄积量也不断增加，表现出正的生长量，但从过熟林开始，由于老熟林木大量死亡，活立木的生长量少于枯损量，从而出现负的生长量