最早见于书籍的“砒霜”名词，在晋代：晋·葛洪所著的《肘後备急方》：“ 【葛仙翁肘後备急方卷之三】 ： 大黄四分绿豆三分末砒霜二分光明砂半分……”同章节还有：“其叶亦可制砒霜粉尤妙矣……”

天然砒霜： 化学成分As2O3，等轴晶系六八面体晶类。单晶晶形为八面体，也有菱形十二面体。集合体星状、皮壳状、毛发状、土状、钟乳状。白色有时带天蓝、黄、红色调，也有无色，条痕白色或淡黄。玻璃至金刚光泽，亦有油脂、丝绢光泽。摩氏硬度1.5，比重3.73-3.90，解理完全，断口贝壳状，性脆，溶于水，有剧毒