1890年8月9日，侯德榜出生在福建闽侯县的一个农民世家，字致本。幼年念私塾。

16岁在姑妈的资助下，到福州英华书院就读，因成绩优秀被保送到上海闽皖铁路学堂学习。

1913年，以10门功课全部满分的优异成绩保送到美国麻省工学院学习化学工程学，1921年获博士学位。

侯德榜在美国艰苦奋斗八年，学业有成，报国之志更坚定。