汉灵帝任命皇甫嵩、朱儁为左、右中郎将，卢植为北中郎将，正式开始镇压这场变乱。
黄巾起义，是东汉晚期的农民战争，也是中国历史上规模最大的一次宗教形式组织的民变之一，开始于汉灵帝光和七年（公元184年），当时朝廷腐败、宦官外戚争斗不止、边疆战事不断，国势日趋疲弱，又因全国大旱，颗粒不收而赋税不减，走投无路的贫苦农民在巨鹿人张角的号令下，纷纷揭竿而起，他们头扎黄巾，高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，向官僚地主发动了猛烈攻击，并对东汉朝廷的统治产生了巨大的冲击，为平息叛乱，各地拥兵自重，虽最终起义以失败而告终，但军阀割据、东汉名存实亡的局面也不可挽回，最终导致三国局面的形成
公元184年，黄巾之乱爆发，汉灵帝任命皇甫嵩、朱儁为左、右中郎将，卢植为北中郎将，正式开始镇压这场变乱。皇甫嵩、朱儁负责进攻颍川黄巾，颍川离洛阳很近，都在今天的河南省境内，所以皇甫嵩、朱儁的成败直接关系到首都的安全。但是，灵帝派给他们的军队人数并不多，大约只有四万，黄巾军则有将近十万人。朱儁一开始就败给了黄巾军，皇甫嵩随即进兵守长社，阻挡敌军前进。
卢植在河北的作战要顺利得多，几次击败张角，但是他得罪了宦官，不仅没升官，反而免了职。灵帝派宦官左丰到前线巡视，有人劝卢植给左丰送礼，被他拒绝了。灵帝大怒，派董卓接替了卢植。结果董卓败给张角，灵帝只能又调皇甫嵩到河北。
