本意是拱状屋顶中央或者拱顶桥中的一块楔子形的石块，主要起承重作用和用来固定所有石块的。它的寓意是指国家各行各业的栋梁之材。

“拱”在古罗马进一步发展为“拱顶”，“拱顶”是由若干个“拱”形成的，比圆柱和过梁结构能够跨越更宽的距离，分为圆拱顶和尖拱顶。