成年的雄性鸳鸯在繁殖季节相较于雌性羽毛鲜艳，以黄、红、黑、白四色为主要基调，具有红色的喙，眼睛后具白色新月型眉纹，头顶艳丽冠羽，背具栗黄色帆状直立羽，装饰丰富而艳丽。

而雌性鸳鸯就显得相貌平平，整体以褐色为主，嘴黑，眼后的白色眉纹细小而苍白，远不及雄鸟华美。