“雷”是象形兼指事字。甲骨文从申，像闪电伸张形，表示雷声和闪电相伴而作。金文加“雨”旁，表明既有倾盆大雨，又有雷电交加。隶变后楷书写作“靁”。汉字简化后写作“雷”。

《说文·雨部》：“靁，阴阳薄动雷雨，生物者也。从雨，畾象回转形。”（靁，阴气，阳气迫击运动而产生雷雨，雷雨是使万物滋生的东西。从雨，畾像雷回旋转动的形状。）