从形态上来看，文化偏重于精神和规范，而文明偏重于物质和技术.文明较容易比较和衡量，较易区分高低，如古埃及的金字塔、中国的长城、秦代的兵马俑等，因而，文明在考古学使用最为普遍而文化则难以比较，因为各民族的价值观念不同，而价值是相对的.作为物质文化的文明是累积的和扩散的，如交通工具，不同时期先后发明的马车、汽车、火车、飞机等直到现在仍存在.而且，一项发明一旦公诸于世，便会迅速传播到世界各地而作为精神文化的文化(规范、价值观念等行为模式和思维模式)是非累积和凝聚的。