意大利歌剧产生于16世纪中期的佛罗伦萨，17世纪时它的中心便开始移到了罗马和威尼斯。由于歌剧艺术在威尼斯市民生活中有广泛的基础，从而为它的发展提供了有利条件。

世界上第一座歌剧院——圣卡西亚诺剧院(Teatro di San Cassiano)于1637年在意大利的威尼斯揭幕，向一般观众开放，从而结束了歌剧由皇室和贵族垄断的时代，大大推动了歌剧的发展。