鲁西北缺乏核心城市，此片区发展最大的障碍就是缺乏核心城市，人口少。

对比鲁西南一带的临沂市区、济宁城区、菏泽城区，这一片区的滨州、东营、德州都是小城，所以整体人口数量有限，城区不大、辐射力不强。缺乏核心城市的带动和引领是这一地区发展的重要难题。此地区虽有港口，但是受制于地理地形，很难发挥出作用。