故宫最中间的建筑有乾清门，它起到了把"外朝"与"内廷"分为两大部分，在建筑位置上乾清门也是故宫的中心。

外朝以太和殿，中和殿，保和殿三大殿为中心，是皇帝举行朝会北京故宫太和殿的地方，也称"前朝"

内廷以乾清宫，交泰殿，坤宁宫后三宫为中心，两翼为养心殿，东六宫，西六宫，斋宫，毓庆宫，后有御花园。