南通属于苏北。 苏北在中华人民共和国成立初期曾是一个省级行政区划，包括江苏长江以北的大部分地区，即今扬州、泰州、盐城、淮安、南通、宿迁6个省辖市。

南通是国家历史文化名城，在中国近代文化科教史上，南通创办第一所师范学校、第一座民间博物苑、第一所纺织学校、第一所刺绣学校、第一所戏剧学校、第一所中国人办的盲哑学校和第一所气象站等“七个第一”，被称为“中国近代第一城”。