冰河时期要更早，冰河时期又称为冰川时期，是冰期地球表面覆盖有大规模冰川的地质时期。

两次中期之间唯一相对暖温时期，称为间冰期，地球历史上曾发生过多次冰期，最近一次是第四世纪冰期，地球在40多亿年的历史中，曾出现过多次显著降温变冷。