电视剧奔腾年代中的金灿烂没有现实原型，是虚构的人物。剧中，金灿烂是一名铁道兵部队转业的女战斗英雄，从战斗女英雄到保卫科科长再到电力机车司机。她与留学归国的常汉卿相遇后他们从互相看不顺眼到相知、相爱，克服了来自家庭和外界的干扰，最终结合在了一起。婚后他们一起克服来自生活的种种困难、研究技术，花费了毕生精力共同为中国电力机车的研发、建造作出努力。