根本上就是社会性质的变化。由封建社会转变到半封建半殖民地社会。整个社会形势发生了上千年未有之大变局。
第一，国际地位一落千丈。传统的东亚第一强国，东亚霸主跌落神坛，成为西方列强的众矢之的和侵略目标。
第二，主权丧失。资本主义列强入侵使得割地赔款，主权受损。
第三，社会矛盾变化。由传统的地主阶级和农民阶级矛盾过渡为封建主义和人民大众饿矛盾，外国资本主义和中华民族的矛盾。
第四，生产方式变化。资本主义列强带来了机器大生产和近代企业形式，拉动科商品经济发展，刺激了民族资本主义兴起。
第五，边疆危机有传统的边疆少数民族威胁和扰乱为主，转变为海洋入侵危机为主。
晚清大变局的表现
其一，清朝面对西方主导的全球化和世界竞争体系是被动性应对，就是它面临的是双重性危机，也就是王朝周期性危机和世界竞争造成的危机。
其二，在双重性危机下，统治者极力维持和保存原有国家的完整性。所以它没有，更不可能像世界其他一些帝制国家那样积极向外拓展。
其三，在双重性危机下，统治者被动地打开国门，在接受外部事物的同时又小心翼翼地保守原有的制度，使它不致于动摇帝制体系的根本。
其四，统治者对于正在发生的急剧变化及面临的危机缺乏深刻地认识。
