黄尾鱼是典型的杂食性鱼类，鳃耙排列紧密，下颌角质边缘发达，喜在水底刮取硅藻、丝状藻等藻类及高等植物碎屑、水底腐殖质等，亦摄食部分浮游动物、小型甲壳动物、水生昆虫及幼虫等，人工饲养时可投喂麸皮、米糠、禽畜粪便、膨化颗料饲料等。