成语“鱼与熊掌不可兼得”出自孟子《鱼我所欲章》。
“鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也，义，亦我所欲也二者不可得兼，舍生而取义者也。”孟子用人们生活中熟知的具体事物打了一个比方：鱼是我想得到的，熊掌也是我想得到的，在两者不能同时得到的情况下，我宁愿舍弃鱼而要熊掌生命是我所珍爱的，义也是我所珍爱的，在两者不能同时得到的情况下，我宁愿舍弃生命而要义。在这里，孟子把生命比作鱼，把义比作熊掌，认为义比生命更珍贵就像熊掌比鱼更珍贵一样.
两者不可兼得的诗
鱼，我所欲也熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不辟也。如使人之所欲莫甚于生，则凡可以得生者何不用也使人之所恶莫甚于死者，则凡可以辟患者何不为也由是则生而有不用也，由是则可以辟患而有不为也。是故所欲有甚于生者，所恶有甚于死者。非独贤者有是心也人皆有之，贤者能勿丧耳。
一箪食，一豆羹，得之则生，弗得则死。呼(嘑)尔而与之，行道之人弗受蹴尔而与之，乞人不屑也。万钟则不辨礼义而受之，万钟于我何加焉！为宫室之美，妻妾之奉，所识穷乏者得我与（欤）向为身死而不受，今为宫室之美为之向为身死而不受，今为妻妾之奉为之向为身死而不受，今为所识穷乏者得我而为之是亦不可以已乎此之谓失其本心。
