中国古代，一个男人只能同时有一个老婆－－妻，包括皇上，同一时间也只能有一个皇后。妻，一个男人（同时）只有一个因离婚、丧偶，也只可能出现前妻（与现妻不同时存在）。所谓“正妻”、“侧妻”，这是不正规的说法。或是野史、小说之类的说法。

中国古代，男人可能有妾（皇帝为嫔妃等）。妾，不能算作正式婚配，只是“侧室”（不能称侧妻）、“偏房”，不可称之为“妻”。