“拉尼娜事件是指赤道中、东太平洋海表温度异常偏冷的冷水事件，监测区域海温指数滑动平均连续五个月以上低于负0.5摄氏度。”周兵解释说，“三重”的含义是连续三个冬季为拉尼娜事件，也就是这种冷水事件跨越了三年。

历史上，20世纪50年代、70年代、90年代也相继出现过“三重”拉尼娜事件。一般来讲，拉尼娜与厄尔尼诺过程的变化周期为2—7年，平均为4年。