“衡水”一词始见于北魏文成帝拓跋浚的《南巡碑》。碑文提到，文成帝曾在信都（今冀州市）的“衡水之滨”举行过规模盛大的“禊礼”。这里的“衡水”是河流的名字，也就是当时穿越今冀州市境内的漳水后一段的别称，又名“横漳”或“衡漳”。