我国古代的科举考试举行时间分等级而定： 童生考秀才，一年一次秀才考举人三年一次（又叫秋闱）举人考贡士的时间是在考完举人的转年的春天（又叫春闱），贡士考进士是在考完贡士发榜后的几天，因此春闱，秋闱，殿试都是很近的时间，所以那一年叫做大笔之年。 此外，皇帝会根据对官员的需要在某一年会增加考试次数，叫做恩科。
到了汉朝。提拔民间人才。当时采用的是察举制与征辟制，前者是由各级地方推荐德才兼备的人才。由州推举的称为秀才，由郡推举的称为孝廉。
16岁后科举考试几年一考
唐朝科举与宋初科举每年举行一次，宋太宗时期改为每一年或二年举行一次科举考试。一直到英宗治平三年时“诏礼部三岁一贡举”，自此三年一届的科举考试制度才被正式确定下来。宋朝科举考第之制最初只分甲乙，后来考第之制分五等。故16岁后科举考试每三年一考
