中国古代的“砦”其实是军寨，是军队驻扎的地方，但又有所不同。古代军队驻扎称为“下营”，短期行军中的安营、长期驻防时的扎寨，实际上都属于这一范畴。宋代兵书《武经总要》记载，军队出征或驻扎外地时可以选用的下营法大致分为九种，长期驻扎时需要针对当地的地形选择从柴营法、掘营法、筑城营法、木栅营法、绳营法等五种下营法选择其一，短期驻扎则从立枪、栊枪、车营、拒马等四种中选择。