沙是指自然形成的石粒，比如沙滩的沙子。砂是指矿石粉碎形成的石粒。

沙石：是石头磨碎的，但沙粒是由大自然的力量经过千百年打磨而成的，极为细小柔软，适宜装入一些柔软的用品之中。最大区分在于沙子分不同颜色，不同地方产生不同种类。拿一把沙子抓在手上，感觉不到颗粒的存在。

砂石：多为人工制造，或是从人工从某些石块上打磨下来的，颗粒相对更大一些，饱满感更强一些，拿在手中能清晰地感觉到有颗粒存在。与工程、矿物、制造有关时，用“砂”。例如：水泥砂浆、金刚砂。