基因的概念是格雷戈尔·孟德尔提出的

基因（遗传因子）是产生一条多肽链或功能RNA所需的全部核苷酸序列。基因支持着生命的基本构造和性能。储存着生命的种族、血型、孕育、生长、凋亡等过程的全部信息。

基因有两个特点，一是能忠实地复制自己，以保持生物的基本特征二是在繁衍后代上，基因能够“突变”和变异。