明德楼始建于1955年，是当年成都工学院（成都科技大学前身）的第一教学楼，由四川省建筑设计院古平南等人设计。第一教学楼的屋顶采用中国传统重檐歇山顶建筑风格，还大量使用了中国传统建筑的元素来彰显风貌。

后来，四川大学、成都科技大学（原成都工学院）、华西医科大学三校合并后，第一教学大楼改为四川大学行政楼，2013年5月命名为“明德楼”，取自《大学》中“大学之道，在明明德”，同年该楼被国务院确定为全国重点文物保护单位。