是国家的智囊机构，最初也称“思想库”，是指由专家组成、多学科的、为决策者在处理社会、经济、科技、军事、外交等各方面问题出谋划策，提供最佳理论、策略、方法、思想等的公共研究机构，严格意义上的智囊库是独立于政府机构的民间组织。

智囊库十分重视研究人员的培养，成员出入政界已成为美国政治的一大特色，一方面智囊库将精英输送到政府机构任职，由研究者变为决策参与者另一方面也为在政府换届中的下台官员提供容身之所。