工作原理是将水流增压至200MPa以上，在通径很小（一般大于0.2mm）的喷嘴的约束下，形成高速“水箭”，能够切割如木材、皮革、橡胶等软质材料如果在“水箭”中混合磨料，则能够切割各硬质材料，如岩石、玻璃、金属等。

与数字控制的工作台或机械手结合起来，形成数控加工系统，满足特殊的或复杂的平面加工要求。