丁桂鱼为广温性的底栖鱼类，喜栖息于水草多的淤泥底质的静水处，攻击其他桡足类、轮虫、底栖动物如摇蚊幼虫、水中软体动物。

对水中含氧量变化适应能力强，能生活在鲤、鲫鱼不能忍耐的水域里，在0℃～40℃水中均可存活，生长适温20℃～28℃最佳。pH值为7～10。耐低溶解氧，皮肤具有呼吸功能，耐寒能力较强，常夜间活动，冬季在北方能钻入泥底越冬，可将身体埋于泥中呈休眠状态。