带子印是用作印于文件上表示鉴定或签署的文具，一般带子印都会先沾上颜料再印上。带子印最初只是作为商业上交流货物时的凭证。带子印范围扩大为证明当权者权益的法物，为当权者掌握，作为统治人民的工具。

战国时期，主张合纵的名相苏秦佩戴过六国相印。近几年来，出土的文物又把带子印的历史向前推进了数百年。也就是说，印章在周朝时就有了。