有6个品种，山栀在常绿灌木，高0.5～2米，幼枝有细毛。

叶对生或三叶轮生，革质，长圆状披针形或卵状披针形，长7～14厘米，宽2～5厘米，先端渐尖或短渐尖，全缘，两面光滑，基部楔形有短柄托叶膜质，基部合成一鞘。

花单生于枝端或叶腋，大形，白色，极香花梗极短，常有棱萼管卵形或倒卵形，上部膨大，先端5～6裂，裂片线形或线状披针形花冠旋卷，高脚杯状，花冠管狭圆柱形，长约3毫米，裂片5或更多，倒卵状长圆形雄蕊6，着生花冠喉部，花丝极短或缺，花药线形子房下位1室，花柱厚，柱头棒状。