货轮绝大多数使用柴油机，而且是低速柴油机，其特点是发动机成熟可靠，造价低非常节省燃料。

燃气轮机是由航空喷气发动机演变过来的，其特点是体积比较小，重量轻，提速快，功率大，耗油更是很大，所以现在燃气轮机都是在军舰上使用，民用船只用燃气轮机非常不经济，不划算。