形成雪山的原因主要是降水和高海拔。 地球表面有个规律，随着海拔上升，空气越来越稀薄，空气流动更剧烈，温度也更低，一般每上升1000米，温度下降6摄氏度。

一座山海拔很高，且有固定的降水，水以固态冰川的形式存在于山顶，低温状态下部分雪花常年不化，就形成了雪山。例如昆仑山，天山，喜马拉雅山、乞力马扎罗山的有些山峰都是著名的雪山。