银河系是中国古代人命名的，姓名不详。

银河系在天空上的投影像一条流淌在天上闪闪发光的河流一样，所以古称银河或天河，一年四季都可以看到银河，只不过夏秋之交看到了银河最明亮壮观的部分。

银河系又名天汉、天河，英文名称为 The Milky Way galaxy 或The Milky Way system。是太阳系所处的星系。因为它像一条流淌在天上闪闪发光的河流一样，所以古称银河、天河、天汉。