致突变、致癌、致畸效应称为遗传毒理的三致效应。

药物及环境中的化学药品可以起基因突变或染色体畸变而造成对人体的潜在危害。其中，致畸胎、致癌作用比较容易理解。所谓致突变，是指药物及环境引起人体细胞内的染色体及其中的脱氧核糖核酸(DNA)的构成和排列顺序发生变化，进而使某些器官在形态、功能上发生病变。近年来，“三致”问题已经越来越引起人们的重视。