蓬莱传说的记载起初少且破碎，直到《列子·汤问》（疑似东晋人张湛依据先秦传说的伪书）出现，蓬莱的形象才逐渐丰满起来。渤海之中有五座神山——岱屿、员峤、方丈、瀛洲、蓬莱，十五只巨鳌用头托住神山。

后来，龙伯国巨人钓走了六只鳌，失去依托的岱屿、员峤流入北极不知所踪，五神山就变成了三神山。