蒸汽机的工作原理其实就是将热能转化为机械能。 首先用锅炉将水加 热后形成水蒸气，再用蒸汽推动活塞在蒸汽机缸内不断运动，进而带动飞螺旋桨运动从而产生动力。

蒸汽机轮船的两侧会装上大的螺旋桨，蒸汽机产生的 机械动力推动螺旋桨转动，螺旋桨不断拍打着水面，这样船就可以在水上前行了。 有了蒸汽机，人们就可以建造更大更重的船舶。