理想的三个特征是批判性、创造性、规范性。理想分短期和长期的，短期的一般指在近期要完成的目标。长期的一般称远大理想，奋斗时间长，甚至不止一代。

理想是对未来事物的美好想象和希望，也比喻对某事物臻于最完善境界的观念。是人们在实践过程中形成的、有实现可能性的、对未来社会和自身发展的向往和追求，是人们的世界观、人生观和价值观在奋斗目标上的集中体现。