母系，是指“血统属于母亲方面的”。母系社会又称母系氏族制社会。氏族社会的早、中期为母系氏族，即建立在母系血缘关系上的社会组织，是按母系计算世系血统和继承财产的氏族制度

母系向父系过渡的原因等问题，历来分歧较大。恩格斯在《起源》中指出，母权制的推翻，乃是女性遭受的具有世界历史意义的失败，是人类经历的、最激烈的革命之一——最早的阶级压迫，是与对妇女的奴役同时发生的。但他又认为，这一革命并不需要侵害任何一个活着的氏族成员，即此似乎是一个十分自然的过渡。