欧洲中世纪是18世纪左右开始使用的一个名词，指中世纪早期的西欧历史随着罗马帝国的衰落，西欧进入一个所谓的黑暗时代。

黑暗时代是18世纪左右开始使用的一个名词，指中世纪早期的西欧历史随着罗马帝国的衰落，西欧进入一个所谓的黑暗时代。这个名称算是颇为贴切，因为大部份的罗马文明在这段期间受到破坏，并且被蛮族文化所取代。这个名称的使用，一方面也是因为从这个时代开始，便只有少数的历史文献流传下来，让人们仅能藉由微光一窥当时发生的种种事件。