古代栏杆上的小灯是栏杆灯，又称石栏灯、柱头灯，是套在石栏柱头上的一种宫灯。

过年时乾清宫至乾清门台基之上、甬道两侧共一百九十四栏望柱须全部安套栏杆灯，每柱一盏。上灯、收灯时间固定，并由专人管理。

一张摄于20世纪20年代的乾清宫的老照片记录了栏杆灯的形貌：由圆套和灯身两部分组成，圆套部分应为布料织物制成，灯身似为六角形，上有荷叶式遮火。

此外，栏杆灯也为清宫礼仪用灯，除年节之外，也可用于大婚等典礼场合。