有历史原型的，山西有一个木匠王一田，为人憨傻，斗字未识，人称大先生。

因为他不识字，不认识朝廷的公文，所以被举子们联合哄骗说朝廷招木匠、铁匠、瓦匠。大先生因听信算命先生“卜神仙”的一番瞎话，于是决定竟上京赴试。而对于这次秋围李永贞向魏忠贤举荐的主考官郝步僚，为这次秋围的主考官。考官误认大先生为魏党，失笔一挥木匠竟成了第三名进士。