因为杨志当街卖刀，误杀牛二，犯了死罪。

杨志因为犯事被高太尉赶出了殿帅府，但是杨志身上没有钱，只好在街头变卖自己的祖传宝刀 ，没有想到遇上了恶霸牛二。

在杨志夸耀自己的宝刀锋利无比而且吹毛得过的时候，牛二对杨志百般刁难，最终杨志忍无可忍便一刀杀了牛二，杀了牛二之后杨志自己去到了官府自首。

杨志在杀了无赖牛二以后，立刻去官府自首，同时请围观的人作见证。杨志如实陈述了自己的杀人经过，因为有主动自首的情节，免掉了杀威棒。

之后法医验尸，杨志被收入死牢。狱吏们知道杨志杀死的是黑恶势力牛二，同情他是条好汉，没人索要贿赂，还好生照料。

《水浒传》里写了很多贪墨吃黑的牢头差役，但是写到杨志这一节，可以看到小狱吏身上也有人性的光。

百姓们因为杨志为民除害，替他众筹了很多生活物资。办案官员见杨志是个敢做敢当的好汉，死者牛二也无亲属，将杨志判为斗殴误伤。

之后法医验尸，杨志被收入死牢。狱吏们知道杨志杀死的是黑恶势力牛二，同情他是条好汉，没人索要贿赂，还好生照料。